光学薄膜在生活中无处不在，如眼镜、数码相机、各式家电用品，钞票上的防伪技术，等等，皆能被称之为光学镀膜技术应用的延伸。光学镀膜指在光学元件或独立基板上，制作镀上或涂布一层或多层介电质膜或金属膜或这两类膜的组合，以改变光波之传递特性，包括光的透射、反射、吸收、散射、偏振及相位改变。经由适当设计可以调变不同波段元件表面之穿透率及反射率，亦可以使不同偏振平面的光具有不同的特性。常见的光学薄膜器件有反射膜、减反射膜、偏振膜、干涉滤光片和分光镜等。采用减反射膜后可使复杂的光学镜头的光通量损失成十倍的减小；采用高反射膜比的反射镜可使激光器的输出功率成倍提高；利用光学薄膜可提高硅电池的效率和稳定性。       

       光学薄膜的特点是表面光滑、膜层之间的界面呈几何分割；膜层的折射率在界面上可以发生跃变，但在膜层内是连续的；可以是透明介质，也可以是吸收介质；可以是法向均匀的，也可以是法向不均匀的。比较简单的光学薄膜模型是表面光滑、各向同性的均匀介质膜层。在这种情况下，可以用光的干涉理论来研究光学薄膜的光学性质。当一束单色光波射入到光学薄膜上时，在它的两个表面上发生多次反射和折射，反射光和折射光的方向有反射定律和折射定律给出，反射光和折射光的振幅大小则有菲涅尔公式确定。

       光学薄膜根据其用途分类、特性与应用可分为反射膜、增透膜/减反射膜、滤光片、偏光片/偏光膜、补偿膜/相位差板、配向膜、扩散膜/片、增亮膜/棱镜片/聚光片、遮光膜/黑白胶等。相关衍生的种类有光学级保护膜、窗膜等。根据不同光学膜的用途和性能要求，紫外线吸收剂、抗黄变剂等功能性助剂在多种膜材中具有重要的应用。