液体涂料是溶液、胶体溶液、悬浮液的混合物。溶液是溶解成了液体，溶解后溶质达到了分子级，可以充分发挥溶质的性能；溶解遵循相似相容的原理。溶液不存在界面，即没有界面现象。

      胶体溶液简称胶体，处于溶液和粗颗粒物质之间，粒子大小、尺寸范围为1-1000nm，相当于分子或粒子中有103~109个原子。粒子尺寸小到1nm，胶体特性消失，转变成分子溶液特性。

      乳液是胶体溶液，水性色漆中颜料的粒径一般也小于1μm，粒径变小，表面积增大。1个1μm直径的胶体，当直径降至100nm，即直径降低10倍时，面积增大100倍。

      材料分割得越细，表面积增加得越多，在材料表面上发现的原子/分子的比例就越高。对于一个边长1cm的立方体，发现每108个分子中只有2~3个分子在其表面上。当边长1μm的立方体，每450个分子中只有1个分子在其表面上。边长为10nm时，有1/5的分子在表面上，小于10nm时无法分辨表面分子和体相分子。

      表面的化学组成一般与体相的化学组成不同。同样，固体表面的原子排列和电子结构也和固体内部的不一样，将精细分散的固体表面区域看作物质的一个新相的方法对研究涂料是非常有用的。

       大于1μm的粗颗粒物质分散体即悬浮液，已类似普通混合物了。